它在电路中的作用，就好像是一个比较理想的电感和电容并联的结合体，而且Q值相当高。也就是说它有很强的选频作用。晶体振荡器一般有二个十分接近的皆振点。一个叫串联皆振点：另一个叫并联皆振点。再进一步来说，晶体振荡器在它标称的频率点附近时，也就是说在它的串联和并联二个皆振点之间工作时，它的稳频作用十分强大。它在串联皆振时相当于一个较小的纯电阻。在并联皆振时又相当于一个比较大的纯电阻。人们就是利用它的这些特性组成各类精准的时钟振荡器。
晶振在应用具体起到的作用，微控制器的时钟源可以分为两类：基于机械谐振器件的时钟源，如晶振、陶瓷谐振槽路；RC（电阻、电容）振荡器。一种是皮尔斯振荡器配置 晶振，适用于晶振和陶瓷谐振槽路。另一种为简单的分立RC振荡器。基于晶振与陶瓷谐振槽路的振荡器通常能提供非常高的初始精度和较低的温度系数。RC振荡器能够快速启动，成本也比较低，但通常在整个温度和工作电源电压范围内精度较差，会在标称输出频率的5%至50%范围内变化。但其性能受环境条件和电路元件选择的影响。需认真对待振荡器电路的元件选择和线路板布局。在使用时，陶瓷谐振槽路和相应的负载电容必须根据特定的逻辑系列进行优化。具有高Q值的晶振对放大器的选择并不敏感，但在过驱动时很容易产生频率漂移（甚至可能损坏）。影响振荡器工作的环境因素有：电磁干扰（EMI）、机械震动与冲击、湿度和温度。这些因素会增大输出频率的变化，增加不稳定性，并且在有些情况下，还会造成振荡器停振。上述大部分问题都可以通过使用振荡器模块避免。这些模块自带振荡器、提供低阻方波输出，并且能够在一定条件下保证运行。最常用的两种类型是晶振模块和集成RC振荡器（硅振荡器）。晶振模块提供与分立晶振相同的精度。硅振荡 晶振器的精度要比分立RC振荡器高，多数情况下能够提供与陶瓷谐振槽路相当的精度。
